D'où vient le CBD ? Du trichome du chanvre au flacon

Chanvre et cannabis dit récréatif sont une seule et même espèce, Cannabis sativa L. En droit, c'est la teneur en Δ⁹-THC, la molécule psychotrope, qui les distingue. Ce point est détaillé dans notre article sur les différences entre chanvre et cannabis.

Le texte de référence est l'arrêté du 30 décembre 2021. Il autorise la culture, l'importation et l'usage industriel des variétés inscrites au catalogue commun européen ou au catalogue officiel français dont la teneur en Δ⁹-THC ne dépasse pas 0,30 %. Pour les fleurs et les feuilles, trois conditions s'ajoutent : des semences certifiées, l'interdiction de vendre des plants et de bouturer, une culture réservée aux agriculteurs actifs. Le même plafond de 0,30 % s'applique aux extraits et aux produits qui les contiennent.

L'arrêté interdisait également la vente de fleurs et de feuilles brutes aux consommateurs, mais le Conseil d'État a annulé cette interdiction le 29 décembre 2022. Pour le détail des variétés autorisées, voyez notre guide du catalogue européen des variétés de chanvre.

Le CBD se concentre dans certaines parties de la plante. Comme le rappelle une étude de 2020 parue dans Scientific Reports, cannabinoïdes et terpènes sont produits et stockés dans les cellules sécrétrices des trichomes glandulaires, très denses sur les fleurs femelles sans graines. Tiges et racines en contiennent très peu, d'où la récolte du CBD sur les sommités fleuries. Notre article sur le rôle des trichomes montre ces glandes au microscope.

La synthèse se fait en trois étapes. La plante assemble d'abord l'acide olivétolique et le géranyl pyrophosphate pour former le CBGA, la « molécule mère ». Une enzyme, la CBDA synthase, le convertit ensuite en CBDA, selon une revue de 2021 dans Frontiers in Pharmacology. Cette enzyme domine dans un chanvre à CBD, la THCA synthase dans un cannabis à THC. En dernier lieu, la chaleur fait perdre au CBDA un groupe carboxyle, et il devient du CBD : c'est la décarboxylation.

Ces glandes produisent aussi d'autres composés. L'étude de 2020 compte 120 terpénoïdes dans le cannabis, parmi lesquels 61 monoterpènes et 52 sesquiterpénoïdes. Le chanvre fabrique encore deux flavonoïdes propres à l'espèce, les cannflavines A et B, dont la voie de synthèse a été décrite en 2019.

Tous les produits au CBD partent des mêmes sommités séchées. Seule change la part de la plante que l'on conserve.

La fleur est simplement séchée, puis vendue en l'état. La résine s'obtient sans solvant : on détache les trichomes à sec sur des tamis, ou dans l'eau glacée, avant de les rassembler et de les presser. Le lexique décrit par exemple le tamisage à sec.

Pour l'huile, il faut une extraction. Une comparaison des techniques industrielles publiée en 2022 décrit les deux principales. Le CO₂ supercritique opère en général entre 100 et 300 bars et entre 35 et 60 °C. Il ne laisse aucun résidu dans l'extrait, mais l'équipement est coûteux. L'éthanol dissout en plus la chlorophylle et les cires, et il en entraîne moins quand on l'utilise froid, entre −60 et −40 °C. On l'évapore ensuite, de préférence sous 60 °C. Une étape de « winterisation » (un passage au froid, puis une filtration) élimine les cires, et la revue la juge nécessaire après une extraction au CO₂. Ce procédé est détaillé dans notre article sur l'extraction au CO₂ supercritique.

Reste à diluer l'extrait dans une huile végétale, souvent une huile MCT tirée de la noix de coco ou du palmiste, une huile de graines de chanvre ou une huile d'olive. C'est ce ratio qui fixe le pourcentage affiché. À 10 % en masse par volume, une huile contient 100 mg de CBD par millilitre, soit 1 000 mg dans un flacon de 10 ml. Chaque étape est reprise dans notre article sur la fabrication d'une huile de CBD.

Un même extrait peut se vendre sous trois formes. À spectre complet, il conserve les cannabinoïdes, dont des traces de THC sous le seuil légal, et une partie des terpènes. À large spectre, le THC en a été retiré. L'isolat n'est plus que du CBD purifié, en poudre cristalline. Pour choisir entre les deux, voyez notre comparatif spectre complet ou isolat.

D'autres sources que le chanvre existent. En 2019, une équipe de Berkeley a publié dans Nature la biosynthèse complète de cannabinoïdes, dont le CBDA, dans une levure modifiée. La synthèse chimique permet aussi de fabriquer du CBD. Ces voies sont présentées dans notre article sur le CBD produit ailleurs que dans le chanvre.

Le CBD sert aussi de matière première à des molécules de synthèse, ce qui est un tout autre usage. L'ANSM précise que le HHC est obtenu par synthèse chimique à partir de cannabinoïdes naturels, et l'a classé stupéfiant à compter du 13 juin 2023. Le H4CBD, que l'agence range parmi les « substances naturelles modifiées chimiquement », a suivi le 3 juin 2024, avec le THCP et une famille entière de dérivés. Un produit « dérivé du CBD » n'est donc pas un produit au CBD. Le détail figure dans notre article sur l'interdiction du H4CBD.

Pour connaître l'origine d'un produit, lisez son étiquette et son certificat d'analyse. Quatre informations vous permettent de remonter la chaîne :

• le numéro de lot, identique à celui du certificat ;
• la variété, à retrouver dans le catalogue européen ;
• le Δ⁹-THC, qui ne dépasse pas 0,30 % dans le produit fini ;
• l'absence de HHC, de H4CBD ou de THCP, si le laboratoire les a recherchés.

Notre guide pour lire un certificat d'analyse reprend chaque ligne, et la page laboratoire regroupe les références du catalogue. Depuis mai 2026, les huiles présentées comme compléments alimentaires sont retirées de la vente en France : le ministère de l'Agriculture a rappelé que les denrées contenant du CBD ne sont pas autorisées.