Trichomes du chanvre : 3 types, et la glande où naît le CBD

Un trichome est une excroissance de l'épiderme, la couche de cellules qui recouvre une plante : un poil, d'une ou de plusieurs cellules, ou une glande qui fabrique et stocke des molécules. Le mot vient du grec trichos, « poil ». Selon une revue parue en 2012 dans l'International Journal of Molecular Sciences, il prolonge l'épiderme et n'est le plus souvent pas relié aux vaisseaux de la plante.

Presque toutes les plantes en portent : des poils non glandulaires chez la plupart des plantes à fleurs, et même chez certains gymnospermes et bryophytes, des trichomes glandulaires sur environ 30 % des plantes vasculaires. L'arabette, plante modèle des botanistes, n'a que des poils d'une seule cellule, simples ou à 2 à 5 branches.

Sur le chanvre, le trichome glandulaire ressemble à une allumette minuscule : un pied et, au sommet, une tête sphérique. Un disque de cellules sécrétrices, à la base de cette tête, fabrique les cannabinoïdes et les terpènes. D'après une revue publiée en 2021 dans Frontiers in Plant Science, ces molécules sont ensuite stockées dans une cavité au-dessus du disque, sous une fine cuticule. Sur une fleur « givrée », c'est cette poche de résine qui brille.

La plante produit le CBD sous sa forme acide, le CBDA, que la chaleur ou le temps transforment ensuite en CBD. Notre article sur le CBDA détaille ce mécanisme.

Le chanvre porte deux familles de trichomes : des poils non glandulaires, raides et pointus, qui ne sécrètent rien, et des trichomes glandulaires, bulbeux, capités sessiles et capités pédonculés, qui fabriquent la résine. Le manuel de l'ONUDC pour les laboratoires d'analyse (2022) décrit ces cinq formes, et une équipe canadienne en a mesuré les glandes sur deux variétés riches en THC, dans un article paru en 2023 dans le Journal of Cannabis Research.

Le capité pédonculé se dit aussi capité tigé, pédicellé ou « à capitule tigé » (capitate-stalked en anglais) ; le sessile, capitate-sessile ; le bulbeux, bulbous.

Pourquoi les tailles diffèrent d'une source à l'autre Les chiffres publiés mélangent diamètre de la tête et longueur du pied, qui changent avec la variété et la semaine de floraison. Dans l'étude de 2023, à la 6e semaine, la tête moyenne du pédonculé mesurait 90 µm dans un génotype et 75 µm dans l'autre, et le pied moyen 300 et 500 µm.

Comment un laboratoire reconnaît le chanvre au microscope Selon l'ONUDC, au grossissement 40, des poils en griffe d'ours sur le dessus de la feuille, avec des poils plus longs et des glandes sessiles dessous, forment une combinaison propre à Cannabis sativa L., qui l'identifie même sur un fragment, mais pas sur une plantule très jeune ni sur une tige sans feuille. Selon une étude de 1976, la silice des poils et les cystolithes aident à reconnaître la plante jusque dans ses cendres.

Les trichomes pédonculés se massent sur les bractées qui enveloppent chaque fleur femelle, surtout sur leur face inférieure, et gagnent les petites feuilles de l'inflorescence. Les grandes feuilles portent surtout des poils et des glandes sessiles, et les racines ne contiennent que des traces de cannabinoïdes. Une étude parue en 2020 dans Scientific Reports a dosé trois variétés organe par organe, deux à dominante THC et une troisième où le CBD dominait.

D'où la vente de la fleur au gramme, quand les feuilles servent surtout à l'extraction ou en infusion. Les flavonoïdes font exception, plus abondants dans la feuille : les trichomes n'expliquent pas toute la chimie de la plante. Sur des fleurs séchées de quatre autres génotypes, l'étude de 2023 comptait de 12 à 30 trichomes capités par millimètre carré de bractée, et des travaux de 2004 qu'elle cite trouvaient jusqu'à 20 fois plus de THC dans une tête pédonculée que dans une sessile.

Un trichome pédonculé commence comme une glande d'allure sessile, puis un pied de plusieurs cellules le soulève au fil de la floraison. Avancée en 1977, l'idée a été étayée en 2020 par le compte des cellules sécrétrices et la fluorescence propre à chaque tête.

En 1977, une étude de l'American Journal of Botany voyait apparaître les glandes bulbeuses et sessiles sur de très jeunes bractées, les pédonculées plus tard, avec un pied recruté parmi les cellules voisines de l'épiderme et de la couche du dessous ; les auteurs suggéraient qu'elles dérivent des sessiles.

En 2020, une étude parue dans The Plant Journal a compté 12 à 16 cellules sécrétrices dans les pédonculés, dont la tête émet une fluorescence bleue liée à une forte teneur en cannabinoïdes, contre 8 cellules et une fluorescence décalée vers le rouge chez les vrais sessiles des feuilles et des fleurs mûres. Le profil des pédonculés est aussi nettement dominé par les monoterpènes, ces molécules légères qui portent une grande partie de l'odeur (voir notre article sur les terpènes), et ces comptes valent pour le chanvre comme pour les variétés à drogue, selon la revue de 2021.

Au microscope électronique, l'étude de 2023 montre un pied fait de cellules de l'épiderme et de l'hypoderme, qui compte en coupe 6 cellules autour d'un axe central. Les sessiles dominaient à la 3e semaine de floraison, les pédonculés de la 6e à la 8e, sans que toutes les sessiles se transforment. La sécrétion de résine et le vieillissement des têtes commençaient vers la 5e semaine, un calendrier qui varie avec la génétique et les stress subis.

Quant à la molécule, une étude de 2005 a montré que l'enzyme qui produit le THCA s'exprime dans les cellules sécrétrices et passe dans la cavité de stockage, où ses auteurs situent la formation du THCA. Ce composé pouvant être toxique pour les cellules végétales, ce stockage à part protège la plante, note la revue de 2021. Le précurseur commun, le CBGA, devient CBDA ou THCA selon l'enzyme active, une chaîne que retrace notre article sur l'origine du CBD. Les outils de ces études : microscopie électronique, fluorescence, compte des cellules et gènes actifs de trichomes isolés.

Chez beaucoup de plantes, les trichomes servent à se défendre ; chez le chanvre, ces rôles restent surtout des hypothèses. La piste la plus solide est chimique : en laboratoire, le CBGA et le THCA tuent des cellules d'insectes en culture. L'idée d'un bouclier contre les UV, elle, repose sur un lien entre UV-B et THC qu'un essai de 2021 n'a pas retrouvé.

Les deux premières lignes viennent de la revue de 2021 : ce sont des pistes, et un essai sur des cellules d'insectes en culture ne montre pas ce qui se passe sur la plante entière. L'hypothèse des UV remonte à 1983 : la plante produirait nettement plus de THC sous un UV-B plus fort. En 2021, une équipe de l'université de Guelph a éclairé deux variétés en intérieur avec des LED UV-B, 3,5 heures par jour pendant 9 semaines de floraison, à des doses biologiquement efficaces de 0,16 à 13 kJ·m⁻²·j⁻¹ : ni la récolte de fleurs ni les cannabinoïdes n'ont augmenté. Dans l'une des variétés, le Δ⁹-THC total et le CBD total ont même baissé avec la dose, et les terpènes ont reculé dans les deux.

Les trichomes ne sont pas propres au chanvre. Les poils urticants de l'ortie et les glandes à essence de la tomate, de la menthe ou du houblon en sont aussi, avec d'autres formes et d'autres molécules, et aucune de ces plantes ne produit de CBD.

L'ortie

Une étude de 2018 sur 43 espèces de 5 familles décrit le poil urticant comme « l'équivalent végétal de la seringue hypodermique » : chez les Urticacées, sa pointe est silicifiée, sa base et sa tige surtout calcifiées. Chez Urtica thunbergiana, une analyse de 2006 a trouvé dans ces poils surtout de l'histamine, de l'acide oxalique et de l'acide tartrique.

La tomate

Selon la revue de 2012, la tomate porte 8 types de trichomes, dont 4 glandulaires (I, IV, VI et VII). Le type VI, 4 cellules sécrétrices sur un pied de 2 cellules, contient des terpénoïdes, et les exsudats collants des glandes de la tomate peuvent piéger de petits arthropodes.

La menthe poivrée

Sa glande peltée compte 1 cellule basale, 1 cellule de pied et 8 cellules sécrétrices en disque, sous une cuticule où s'accumule l'huile, selon une étude de 2000 : le même chiffre que la glande sessile du chanvre, simple parallèle de structure. Le basilic, la lavande, l'origan et le thym, de la même famille, sont cultivés eux aussi pour l'huile de leurs trichomes.

Le houblon

Cousin du chanvre chez les Cannabacées, le houblon a des glandes de bractée qui ressemblent aux siennes (étude de 1976). Celles de ses cônes accumulent des huiles essentielles, des acides amers et des prénylflavonoïdes, et deux de ses enzymes fabriquent le myrcène, le caryophyllène et l'humulène, selon une étude de 2008. Il ne produit pas de CBD pour autant, comme l'explique notre article sur le CBD hors du chanvre.

Les « pistils » du commerce, ces filaments blancs puis orangés, sont les stigmates de la fleur femelle, une partie de son pistil. Les trichomes sont les glandes de résine des bractées autour. Les deux changent de couleur en mûrissant, et aucun des deux ne renseigne sur le taux de CBD.

Selon l'ONUDC, chaque fleur femelle tient dans une petite bractée verte qui enferme un ovaire, d'où sortent deux longs stigmates. Chaque unité de l'inflorescence porte des feuilles réduites, des bractées et une ou deux fleurs, et les trichomes se forment sur la bractée avant que les stigmates ne s'allongent, selon une étude de 2019 sur la plante femelle. Dans l'étude de 2023, les stigmates passaient du blanc jaunâtre au brun rougeâtre au fil de la floraison, puis au fauve orangé après séchage. Ce brunissement ne tient pas qu'à l'âge : l'essai UV-B de 2021 le range parmi les dégâts du rayonnement.

Au fil de la floraison, la tête du trichome passe du translucide au laiteux, puis à l'ambré. L'étude de 2023 l'a mesuré sur des photos converties dans l'espace colorimétrique CIELAB : semaine après semaine, la translucidité des têtes baissait et leur « score de rouge » montait, jusqu'à une forte proportion de têtes brunes en fin de floraison. Selon les auteurs, ce brunissement vient probablement de l'oxydation de composés phénoliques.

Des cultivateurs voient dans ce passage à l'ambré un signe de maturité avancée, rapporte l'étude de 2023. Les auteurs notent toutefois que les têtes d'une même bractée n'ont pas le même âge, ce qui complique toute mesure de maturité. La couleur reste un indice visuel, et elle ne dit rien de la teneur en CBD.

Des têtes de trichomes intactes signalent une fleur manipulée avec soin, sans remplacer une analyse. En 2023, des chercheurs ont vu au microscope qu'une manucure à la machine détachait ou affaissait beaucoup de têtes, alors que le séchage seul les abîmait peu.

Sur des fleurs séchées d'un même génotype manucurées à la main, les têtes restaient intactes ; à la machine, beaucoup s'étaient détachées ou affaissées, surtout au bord des bractées, en laissant des pieds nus. Le séchage, 5 jours entre 21 et 24 °C à 50 à 55 % d'humidité relative, ridait les pieds mais épargnait la plupart des têtes. Pour les auteurs, la manipulation pèse donc plus que le séchage, ce qui pourrait influer sur la teneur finale en cannabinoïdes. Sur la plante en fin de floraison, leur microscope électronique montre aussi les signes de l'âge : gouttelettes de résine d'environ 2 µm, têtes collées en amas de 5 ou 6, puis ridées.

À l'achat, une fleur très givrée n'a pas forcément un taux élevé, et seule l'analyse du lot donne la teneur en CBD et en Δ⁹-THC. Avant de choisir une fleur, voyez les lignes à vérifier dans notre guide pour lire un certificat d'analyse. Pour aller plus loin : conserver ses fleurs, distinguer moisissure et trichomes, le trim et les petites fleurs, et le kief d'un grinder à quatre pièces.

Tous les concentrés partent du même geste : détacher les têtes de trichomes, qu'un étranglement au sommet du pied fait tomber facilement, surtout au séchage, selon l'étude de 2023.

• La séparation mécanique : on recueille les têtes à sec sur des tamis étagés, où le froid les rend cassantes (dry sift), par électricité statique (static sift), ou dans de l'eau glacée filtrée par des sacs à mailles fines (ice-o-lator).
• L'extraction, où un solvant ou du CO₂ supercritique dissout la résine. Notre article sur l'extraction au CO₂ décrit ce procédé.

Le vocabulaire des hashs vient de la taille des têtes. Isolées, elles mesurent de 40 à 110 µm : une maille de 120 µm les laisse passer et retient surtout des têtes restées sur leur pied, des amas de résine et des débris. Une fraction étroite de têtes libres peut prétendre au grade full melt, et l'outil micron traduit chaque maille en fenêtre de taille. Notre article static, frozen, 120u : ce que dit le nom d'un hash entre dans le détail, chiffres de lots à l'appui.

Le droit français reprend le plafond des variétés cultivées : la teneur en Δ⁹-THC des extraits de chanvre, et des produits qui les intègrent, est de 0,30 % au plus (arrêté du 30 décembre 2021, article 1er, III ; statut vérifié le 20 octobre 2026). Or isoler les têtes concentre le THC en même temps que le CBD, si bien qu'une résine tirée de fleurs conformes peut dépasser ce plafond. Notre article sur le hash fait maison chiffre ce piège, celui sur le hash CBD légal détaille le cadre, et l'outil taux de THC légal convertit un taux en milligrammes.