Défoliation du cannabis : la technique expliquée

Le plant de chanvre développe naturellement un feuillage dense pendant sa croissance végétative. En entrant en floraison, cette densité peut créer de l'ombre sur les branches basses et ralentir la circulation de l'air, un facteur favorable au développement de moisissures dans les zones les plus humides. La défoliation retire sélectivement les plus grandes feuilles, en particulier celles qui recouvrent les sites de floraison, sans toucher au feuillage qui entoure directement les jeunes inflorescences.

Trois objectifs motivent généralement cette pratique : améliorer l'exposition lumineuse des branches basses, réduire l'humidité stagnante autour du feuillage dense, et faciliter les interventions manuelles (inspection, traitement, récolte). Une meilleure circulation de l'air limite aussi le risque de moisissure grise (Botrytis cinerea), une préoccupation constante en culture sous abri comme en plein champ.

Les producteurs interviennent généralement à deux moments : au tout début de la floraison, pour alléger la structure avant que les inflorescences ne se développent, puis de façon plus légère quelques semaines plus tard si le feuillage redevient trop dense. Une défoliation mesurée retire les grandes feuilles en éventail les moins exposées à la lumière, sans dépasser un tiers du feuillage total sur une même intervention. L'objectif reste l'équilibre : un plant totalement dénudé perd sa capacité photosynthétique et produit moins bien.

Une défoliation trop agressive stresse la plante et peut ralentir son développement au lieu de l'améliorer. Retirer trop de feuillage en une seule fois réduit la surface photosynthétique disponible, ce qui pénalise la croissance des inflorescences plutôt que de la favoriser. Le geste demande de l'expérience : les producteurs professionnels observent l'état de chaque plant avant d'intervenir, plutôt que d'appliquer une règle uniforme.

En France, la culture du chanvre reste réservée aux exploitants agricoles déclarés, utilisant des variétés inscrites au catalogue officiel européen et respectant un taux de THC encadré à la parcelle. La culture de cannabis par un particulier, y compris de variétés à faible teneur en THC, n'est pas autorisée en dehors de ce cadre professionnel déclaré. Les fleurs et feuilles issues de cette filière peuvent en revanche être commercialisées légalement, sous réserve d'un produit fini à 0,30 % de THC maximum, conformément à la décision du Conseil d'État du 29 décembre 2022.

• Conseil d'État, ord. réf., 24 janv. 2022, n° 460055 — primaire
• Conseil d'État, 29 déc. 2022, n° 444887 — primaire
• Cour de cassation, ch. crim., 14 janv. 2025, série d'arrêts (24-81.076, 24-81.078, 24-81.365, 23-84.130, 23-85.359) — primaire