Charas : le hash frotté à la main de l'Himalaya, de Malana à la loi de 1985

Dans le vocabulaire indien du cannabis, trois mots se partagent la plante : le bhang pour les feuilles, la ganja pour les sommités fleuries des plants femelles, le charas pour la résine. C'est la répartition qu'emploient en 1957 les pharmacologues I. C. et R. N. Chopra dans le Bulletin des stupéfiants des Nations unies, et c'était déjà celle de la commission britannique de 1893-1894.

La loi indienne a repris ce découpage. Le texte de 1985 définit le charas comme « la résine séparée, sous quelque forme que ce soit, brute ou purifiée, obtenue de la plante de cannabis », huile de haschisch comprise. La ganja y désigne les sommités, « à l'exclusion des graines et des feuilles lorsqu'elles ne sont pas accompagnées des sommités » : le bhang reste hors de la définition (loi NDPS, texte publié par le Central Bureau of Narcotics).

Le mot n'a pas partout ce sens. En Afghanistan, l'ONUDC relève qu'on appelle couramment « charas » le hash lui-même, comme le rappelle notre article sur le hash afghan. En Inde, la presse et les chercheurs qui travaillent sur l'Himalaya l'emploient surtout pour la résine frottée à la main, celle que décrit la fiche charas du lexique.

Les chercheurs Pierre-Arnaud Chouvy et Kenza Afsahi décrivent le geste comme un frottage d'avant en arrière des branches fleuries entre les paumes et les doigts, jusqu'à ce que la résine s'accumule sur les mains. Selon eux, ce procédé n'existe qu'en Inde, Cachemire compris, et au Népal (International Journal of Drug Policy, 2014).

Les sources ne décrivent pas toutes la même matière. Le rapport de la commission britannique sur les drogues du chanvre, publié en 1894, décrit le travail dans les collines des Provinces du Nord-Ouest. On y coupait en novembre les plants femelles cultivés pour la fibre, puis on les laissait sécher vingt-quatre heures. Chaque poignée de sommités était frottée une dizaine de minutes, et la résine raclée sur les paumes était roulée en boules. Passer les mains le long des plants encore sur pied donnait une qualité plus recherchée, mais la méthode était plus rare : un témoin la disait mal vue, parce qu'elle passait pour abîmer la fibre (Report of the Indian Hemp Drugs Commission, vol. 1, § 238). Le même paragraphe signale au Garhwal un charas de plantes sauvages, poussé près d'un temple de Shiva et donné aux ascètes et aux pèlerins de Kedarnath et de Badrinath.

Ces ordres de grandeur rejoignent celui de l'ethnobotaniste Robert Clarke, cité dans l'étude de 2014 : 10 à 25 grammes par personne et par jour. Pour Chouvy, un frottage rapide et appuyé produit davantage, mais une résine pleine de débris végétaux (Himalayan Highs, 2016).

L'aspect varie : l'Associated Press décrit à Malana un hash noir et collant, quand les Chopra décrivaient en 1957 une masse verdâtre qui, conservée, brunit, devient friable et perd l'essentiel de son activité.

La commission de 1894 posait déjà la distinction. Elle ne retenait que deux méthodes employées à grande échelle : le frottage des sommités à la main, au Kumaon et au Népal, et la méthode dite garda, pratiquée au Yarkand, qui consiste à battre les plantes au-dessus d'un tissu et à travailler la poussière tombée (§ 273). La seconde est la famille du hash afghan, du libanais et du marocain.

Cet écart de rendement explique, selon Chouvy et Afsahi, que le tamisage se prête bien mieux à une production commerciale. Les traditions tamisées ont chacune leur article : les paquets pressés de la Bekaa dans le hash libanais, le Rif dans le hash marocain, la garda pétrie à la chaleur dans l'article afghan cité plus haut. Sur du chanvre légal, ces gestes relèvent du métier de hash maker.

La commission sur les drogues du chanvre est nommée par une résolution du gouvernement des Indes du 3 juillet 1893, après une question posée à la Chambre des communes. Présidée par W. Mackworth Young, elle entend 1 193 témoins et rend son rapport en août 1894. Selon ses termes, interdire totalement la culture et l'usage n'est « ni nécessaire ni opportun ». Elle recommande un contrôle par la taxation, les licences de culture, la limitation des boutiques et celle de la quantité détenue (§ 740). L'Act XII de 1896 en découle : d'après les Chopra, les produits sont stockés en entrepôt sous douane, puis remis à des débitants sous licence après paiement des droits.

Le charas ainsi vendu ne venait pourtant pas de l'Himalaya indien. Selon les Chopra, le cannabis des plaines donne rarement assez de résine, et celle du Népal ou des plateaux d'Asie centrale est médiocre en quantité comme en qualité ; la meilleure venait du Yarkand, dans le Turkestan chinois, où l'on tamisait des têtes séchées avant de pétrir la poudre. Un article non signé du Bulletin des stupéfiants de 1953 reconstitue ce commerce à partir des rapports annuels de l'Inde :

• l'Inde autorisait l'importation de 70 000 kg par an, déposés pour l'essentiel dans un entrepôt établi à Leh, au Ladakh ;
• en 1930, les importations atteignent 91 471 kg ;
• en 1934, selon le Bulletin, la province chinoise du Xinjiang interdit l'exportation, alors que la consommation indienne est encore de 82 993 kg ;
• en 1945, dernière année de consommation légale, elle tombe à 49 kg, et le stock est nul.

Ce charas d'Asie centrale a aussi sa place dans l'histoire de la chimie. C'est d'un « authentique charas du Yarkand » que Wood et ses collègues ont tiré en 1896 une huile rouge baptisée cannabinol, rapportent les Chopra ; en 1899, ils réservent ce nom au composé pur qu'ils en isolent. Ce composé, le CBN, est aujourd'hui connu comme un produit de dégradation du THC, comme l'explique notre comparaison du CBD et du CBN.

En Inde, la loi de 1985 découle d'un engagement international. En ratifiant la Convention unique sur les stupéfiants le 13 décembre 1964, l'Inde s'est réservé le droit d'autoriser temporairement l'usage non médical du cannabis et de sa résine (Collection des traités des Nations unies). L'article 49 de la Convention unique de 1961 imposait d'y mettre fin dans les vingt-cinq ans suivant son entrée en vigueur, en décembre 1964.

La loi NDPS, promulguée le 16 septembre 1985 et en vigueur depuis le 14 novembre suivant, interdit la culture de la plante et la détention, la vente ou la consommation de tout stupéfiant hors usage médical ou scientifique (section 8). Elle met le charas à part : la section 10 permet aux États de réglementer le cannabis, mais « à l'exclusion du charas ». Les seuils qui déterminent la peine viennent d'une notification du 19 octobre 2001 (S.O. 1055(E), Journal officiel de l'Inde) : sous 100 g, la section 20 prévoit jusqu'à un an de prison ou 10 000 roupies d'amende ; au-delà d'un kilo, de dix à vingt ans.

Les projets récents ne changent rien à ce statut. Dans l'Himachal Pradesh, où se trouvent Malana et la vallée de Parvati, un comité de l'État a proposé en 2024 une culture encadrée à partir de semences à moins de 0,3 % de THC (The Tribune, septembre 2024). En janvier 2025, le gouvernement de l'État a approuvé une étude pilote confiée à deux universités, pour un usage non stupéfiant (The Tribune, 25 janvier 2025).

Au Népal, la vente de cannabis était soumise à licence et taxée depuis 1962. En 1973, sous la pression des États-Unis, le roi Birendra révoque les licences de culture et de vente ; la loi du 22 septembre 1976 sur le contrôle des stupéfiants criminalise ensuite la culture, la vente et la consommation (The Kathmandu Post, 1er mars 2020). Le texte permettait de réglementer la production de hash, « chares » dans la traduction anglaise, à partir des plantes sauvages des collines de l'Ouest ; en 2020, ces règles n'avaient toujours pas été prises. Une revue de 2024 recense depuis une proposition de loi et des annonces budgétaires en faveur d'un usage médical (Pathak et al., Substance Abuse and Rehabilitation).

En juillet 2026, la province de Gandaki a voté une culture sous licence à des fins médicales et industrielles, dont les licences attendent des règles provinciales (Himal Press, 10 juillet 2026) ; l'interdiction nationale demeure (AP, 5 août 2026). Aucun de ces articles ne mentionne le charas.

Malana est un village de la vallée de Kullu, à 2 700 mètres d'altitude, longtemps à quatre jours de marche de la route la plus proche. En 2016, l'Associated Press y décrit la « Malana Cream » comme un hash huileux tiré de plantes plus riches en THC, issues de semences hybrides. Les autorités locales estimaient alors à 240 hectares la surface cultivée dans la région, pour plus de 12 tonnes de hash, des chiffres que l'agence juge bien en dessous de la réalité. Policiers et agents forestiers détruisent une petite partie des champs, et les cultures se sont déplacées vers les terres forestières, à des heures de marche des villages.

Les hybrides ont changé la vallée. D'après des rapports de police et des témoins, Chouvy signale des variétés hybrides cultivées entre 3 000 et 4 000 mètres le long de la vallée de Parvati. Selon Clarke, qu'il cite, environ 75 % du charas venait encore de plantes sauvages en 1981, et plus de 75 % de cultures en 1994. Chouvy relève aussi une estimation officielle d'environ 60 tonnes de hash par an dans l'Himachal Pradesh, et juge que la production de masse a fait baisser la qualité, Malana Cream comprise.

Le nom circule aussi sans le produit. En 2019, la police de l'Himachal Pradesh craignait, selon le Times of India, qu'une grande partie du charas en circulation dans l'État vienne du Népal et soit vendue sous le nom de « Malana cream » (article repris par le Transnational Institute). Nous n'avons trouvé aucune analyse publiée qui permette de distinguer un charas de Malana d'un autre. « Malana Cream » est un nom commercial, pas une garantie d'origine ou de teneur.

La mesure la plus complète est récente. Une équipe de l'All India Institute of Medical Sciences de Rishikesh a dosé dix cannabinoïdes, par chromatographie liquide haute performance, dans 58 échantillons de charas frotté à la main collectés dans 20 régions de l'Himalaya du nord-ouest (Chauhan et al., Journal of Forensic Sciences, 2024).

Les auteurs attribuent les écarts aux semences, au choix des plantes et à l'habileté du frottage. La moyenne française vient de la note de l'OFDT sur l'offre de stupéfiants en 2024, qui la voit passer de 15,9 % en 2012 à 29,6 % en 2024 pour la résine saisie ; les deux séries ne reposent pas sur le même échantillonnage, et la comparaison reste indicative.

L'âge de l'échantillon pèse aussi. Au laboratoire central de police scientifique de New Delhi, du THC pur stocké en conditions tropicales perdait 41 % par an, et le THC des charas saisis diminuait avec le temps (Narayanaswami et al., Bulletin des stupéfiants, 1978). Aucun de ces chiffres ne décrit un morceau donné : à l'achat, rien n'en indique la teneur. Notre article sur le cannabis et la santé mentale explique ce que change une teneur élevée en THC.

En France, le charas est un stupéfiant comme toute résine de cannabis. La liste consolidée de l'ANSM, mise à jour le 26 juin 2026, range « cannabis et résine de cannabis » parmi les stupéfiants en vertu de l'arrêté du 22 février 1990. L'OFDT rappelle que l'usage est interdit depuis la loi du 31 décembre 1970, et qu'en acheter, en détenir ou en transporter constitue une infraction, quelle que soit la quantité. Un majeur interpellé pour usage peut recevoir une amende forfaitaire délictuelle de 200 €.

Un « charas CBD » vendu en France ne peut donc pas être du charas au sens indien. Une résine légale doit provenir d'une variété de Cannabis sativa L. inscrite au catalogue européen ou français, et sa teneur en Δ⁹-THC ne doit pas dépasser 0,30 %, plafond qui vaut aussi pour les extraits et les produits qui les contiennent (arrêté du 30 décembre 2021, article 1er, version en vigueur depuis le 29 décembre 2022). Le mot désigne alors un nom commercial ou un style de résine. Ni l'origine himalayenne ni le frottage à la main ne se vérifient sur l'étiquette : ce sont des déclarations du vendeur, que seule la traçabilité du lot peut étayer.

Les résines de chanvre vendues légalement figurent dans la catégorie résines, hash et pollen CBD, et leur cadre est détaillé dans notre article sur le hash CBD légal. Une résine vendue comme CBD qui fait planer contient autre chose que du CBD : le cas des frozen boostés montre ce que les analyses y trouvent.