Histoire du chanvre en France et en Europe : repères

Les premières traces de culture du chanvre remontent à au moins 2 500 ans en Asie centrale. La plante est diffusée en Europe via les routes commerciales et les migrations. Les Grecs et les Romains utilisent ses fibres pour les cordages, les voiles et les tissus. Pline l'Ancien, dans son Histoire naturelle, en décrit les usages.

En France, la culture du chanvre est attestée dès l'époque gallo-romaine. La plante s'inscrit dans une agriculture vivrière et utilitaire : fibre, graine, huile.

Du Moyen Âge à la Renaissance, le chanvre devient une matière première stratégique. La marine de l'époque dépend de la fibre de chanvre pour les voiles et les cordages. Plusieurs régions françaises — Anjou, Bourgogne, Champagne, Bretagne — se spécialisent dans sa culture et son tissage.

L'édit de Charles V au XIVᵉ siècle, puis les ordonnances royales successives, encouragent la culture pour sécuriser l'approvisionnement de la marine royale. Le chanvre devient un marqueur économique des bassins agricoles.

La France figure parmi les premières puissances productrices de chanvre en Europe au XVIIIᵉ siècle. Plusieurs centaines de milliers d'hectares sont cultivés sur le territoire. La toile de chanvre française est exportée largement.

Le déclin s'amorce à la fin du XIXᵉ siècle avec deux mutations majeures :

• L'arrivée de fibres végétales tropicales moins chères (jute, sisal).
• Le passage de la marine à voile à la marine à vapeur, qui réduit les besoins en cordage et toile.

La concurrence du coton industriel et le développement des fibres synthétiques au XXᵉ siècle achèvent l'éclipse.

Le XXᵉ siècle est marqué par une marginalisation de la culture du chanvre dans le monde occidental, accentuée par les politiques de prohibition du cannabis psychoactif aux États-Unis et en Europe (l'amalgame entre chanvre industriel et cannabis récréatif n'est pas toujours fait clairement).

En France, la culture survit à petite échelle, principalement portée par la Fédération nationale des producteurs de chanvre (FNPC) créée en 1932 et par la coopérative Interval en Champagne. La papeterie (papier à cigarette, papier Bible) reste un débouché historique.

À partir des années 1960-1970, la France conserve une avance mondiale sur la sélection variétale du chanvre industriel à faible THC. Les variétés Futura, Fedora, USO 31, Finola sont développées dans cette filière.

Plusieurs débouchés contemporains relancent l'intérêt pour le chanvre :

• Isolant biosourcé pour le bâtiment (bétons de chanvre, panneaux).
• Textile et matériaux composites.
• Plasturgie biosourcée.
• Alimentation humaine : graines de chanvre, huile de chanvre.
• Cosmétique : huiles et baumes.
• CBD bien-être : segment en forte croissance depuis 2018.

Le ministère de l'Agriculture accompagne la filière dans le cadre des politiques de transition agroécologique. La culture est documentée comme peu exigeante en intrants et favorable à la rotation des cultures.

La période 2018-2022 marque un tournant. Plusieurs facteurs convergent :

• Le 2018 Farm Bill américain sécurise le CBD aux États-Unis.
• L'arrêt Kanavape de la CJUE (19 novembre 2020) (C-663/18) interdit aux États membres de bloquer un CBD légalement produit dans un autre État membre.
• L'arrêt du Conseil d'État du 29 décembre 2022 (n° 444887) annule l'interdiction française de vente des fleurs et feuilles brutes.

La filière passe d'environ 30 exploitations CBD en 2019 à plus de 1 200 selon les estimations de l'UPCBD. Le marché français représente entre 850 millions et 1,2 milliard d'euros en 2024-2025, avec environ 2 000 boutiques physiques.

Plusieurs jalons récents structurent la période :

• Juin 2023 : classification du HHC et de ses dérivés HHC-O et HHC-P comme stupéfiants par l'ANSM.
• 3 juin 2024 : classification de plusieurs autres cannabinoïdes (H4CBD, THCP, HHCO, etc.) comme stupéfiants.
• 14 janvier 2025 : série d'arrêts de la Cour de cassation consolidant la jurisprudence post-Conseil d'État.
• 15 mai 2026 : application stricte par la DGAL du règlement Novel Food, retrait des produits alimentaires CBD non autorisés.
• 21 janvier 2026 : retrait de l'article 23 du PLF 2026, pas de nouvelle taxe excise sur le CBD.

La France est aujourd'hui le deuxième marché européen du CBD derrière l'Allemagne, et l'un des trois plus gros producteurs agricoles de chanvre industriel en Europe avec la Roumanie et la Pologne. Sa filière intégrée (semences, agriculture, transformation, distribution) constitue un actif industriel.

• Chanvre cultivé en Europe depuis au moins 2 500 ans
• France leader mondial du chanvre XVIIᵉ-XIXᵉ siècles
• Marginalisation au XXᵉ siècle, redécouverte depuis les années 2000
• Arrêt Kanavape 2020 et arrêt Conseil d'État 2022 structurent le marché CBD
• Filière française = 1 200 exploitations, 2 000 boutiques, marché ≈ 850 M€-1,2 Md€
• Cannabinoïdes synthétiques HHC, H4CBD, THCP, HHCO interdits depuis 2023-2024

• Conseil d'État, 29 déc. 2022, n° 444887 (fleurs/feuilles) — primaire
• Xerfi — Le marché du CBD en France (DIS104, mise à jour 2024-2025) — secondaire (rapport payant, chiffres relayés par presse)
• Xerfi via Revue des Tabacs — « +50 % en 2023 » — secondaire