Durban Poison : histoire d'une landrace sud-africaine et de ses versions CBD

Le mot anglais landrace se traduit par « variété de pays ». Une définition publiée en 2005 en fait une population dynamique de plante cultivée, d'origine historique et d'identité distincte (Camacho Villa et al., 2005). Elle n'a pas fait l'objet d'une amélioration formelle. Elle est souvent diverse, adaptée à son milieu et liée à une agriculture traditionnelle.

Le cannabis est arrivé en Afrique bien avant les semenciers. McPartland et Small rappellent que des génétiques d'Asie du Sud ont gagné l'Afrique de l'Est dès le XIIIe siècle (PhytoKeys, 2020). Les sources consultées ne datent pas, en revanche, l'arrivée de la plante dans la région de Durban.

Mel Frank et le semencier Dutch Passion parlent tous deux de landrace. La Durban Poison des catalogues est pourtant le fruit d'une sélection. Mel Frank raconte avoir pris cette landrace, qu'il jugeait médiocre, et l'avoir rapidement rendue « puissante » (Paradise Burning, 2018).

La fiche de Dutch Passion indique d'ailleurs « Durban x Unknown Indica », soit un croisement avec une indica non identifiée (Dutch Passion, consultation le 6 octobre 2026). La même page la présente comme une landrace pure à dominante sativa. Les deux mentions cohabitent sans explication.

La population d'origine a pu changer elle aussi. McPartland et Small notent que des génétiques d'Asie centrale ont été introduites en Afrique du Sud dans les années 1980. Ils jugent les landraces d'Asie centrale et du Sud menacées d'extinction par hybridation, un risque que tentent de limiter les chasseurs de variétés.

Le parcours de la lignée repose sur deux témoignages de sélectionneurs. Mel Frank raconte avoir rencontré Dave Watson et Rob Clarke vers 1978 ou 1979, puis avoir échangé des graines avec eux. Il dit avoir donné à Watson son « Afghani 1 » et sa Durban Poison. Sa Durban mûrissait, précise-t-il, dès août et début septembre.

Dave Watson, connu sous le surnom de Sam the Skunkman, raconte la suite. Il jugeait la lignée reçue imparfaite : « une seconde lignée, intersexuée ». Il dit l'avoir cultivée quatre ou cinq ans en Californie pour écarter les plantes intersexuées. Selon lui, elle a ensuite été sa première variété à réussir en plein air sous le climat des Pays-Bas.

McPartland et Small font remonter à Watson, en 1985, l'usage des noms de « strains » pour les hybrides d'indica et de sativa.

Durban est une ville portuaire de la province du KwaZulu-Natal, sur la côte est de l'Afrique du Sud. La base de variétés Leafly rattache la variété à cette ville, comme Dutch Passion (Leafly, consultation le 6 octobre 2026). Le lieu de culture exact n'apparaît dans aucune des sources consultées.

Le mot « Poison » n'a pas d'origine documentée. Ni les entretiens de Mel Frank et de Sam the Skunkman, ni la fiche de Dutch Passion ne l'expliquent. Ce semencier vend aujourd'hui ses graines sous le nom « Durban Poison® », avec le symbole de la marque enregistrée.

Dutch Passion décrit une plante qui montre d'abord de larges feuilles de type indica. En fin de floraison apparaissent de longues fleurs, traversées de feuilles fines de type sativa. En extérieur, elle peut atteindre 3 à 4 mètres. Ses têtes sont « très denses pour une sativa », et sa floraison dure environ 8 à 9 semaines en intérieur.

Le même semencier lui prête un goût épicé, aux notes d'anis, de réglisse, de citron et de clou de girofle. Ce sont des descripteurs de dégustation, pas des mesures. Les mots indica et sativa décrivent eux aussi une silhouette plus qu'une composition, comme le montre la comparaison entre indica et sativa.

En grande partie, d'après une étude génétique de 2019. Ses auteurs ont réuni 122 échantillons de 30 variétés dans trois États américains, puis comparé leur ADN (Journal of Cannabis Research, 2019). Sept des neuf échantillons de Durban Poison se rattachaient à 96 % au même groupe génétique.

Deux échantillons discordaient. En les écartant, le nombre de comparaisons classées « non apparentées » passait de 13 à 0. La base en ligne consultée par les auteurs donnait la Durban Poison à 100 % sativa et la Sour Diesel à 90 %. Pourtant, la première se rattachait en moyenne à 86 % au premier des deux groupes génétiques de l'étude, la seconde à 14 % seulement.

La base Leafly place le terpinolène en tête, devant le myrcène et l'ocimène. Elle le décrit comme un terpène herbacé et floral, présent aussi dans la pomme, le lilas et la noix de muscade. Ce profil est minoritaire dans les analyses américaines. Une étude de 2022 a réuni 89 923 analyses issues de six États (Smith et al., PLOS ONE, 2022). Parmi les échantillons dominés par le THC, elle distingue trois grands profils de terpènes.

Les profils à caryophyllène et limonène ou à myrcène et pinène regroupent 87,4 % des échantillons dominés par le THC. Le troisième, riche en terpinolène et en myrcène, comptait environ deux fois plus de produits étiquetés « sativa » qu'attendu.

Un échantillon de Durban Poison donne une autre image (Hanuš et Hod, Medical Cannabis and Cannabinoids, 2020). Il faisait partie de 54 inflorescences de chémotypes différents, toutes achetées auprès de cultivateurs israéliens. Le β-myrcène y dominait, devant le caryophyllène et l'α-pinène. Le terpinolène ne figurait pas parmi ses composés principaux. Les auteurs rappellent qu'un pourcentage relatif ne dit rien de la quantité présente dans la plante.

Le terpinolène est un monoterpène. Cette famille supporte moins bien le séchage que les sesquiterpènes, comme le détaille l'article sur la chimie des terpènes. Un lot ancien ou mal conservé peut donc en afficher moins que prévu, d'où l'intérêt de conserver les fleurs à l'abri de la lumière et de la chaleur.

En France, seules les variétés de chanvre inscrites au catalogue européen ou au catalogue français sont autorisées, en vertu de l'arrêté du 30 décembre 2021. Le Δ⁹-THC de la plante ne doit pas excéder 0,30 %. Le Conseil d'État a annulé, par sa décision du 29 décembre 2022, l'interdiction de vendre leurs fleurs brutes.

Une fleur de CBD vendue sous le nom Durban Poison est donc un chanvre soumis à ces règles, pas la landrace sud-africaine. Comme le rappelle notre présentation du catalogue européen des variétés, un nom de vente ne correspond presque jamais à une dénomination inscrite. Le nom signale une ressemblance aromatique ou une parenté revendiquée, sans prouver l'une ou l'autre.

Les effets attribués à la Durban Poison décrivent la plante d'origine, riche en THC. Un chanvre plafonné à 0,30 % de Δ⁹-THC n'en hérite pas. Chez Phytogrammes, la fiche Durban Poison CBD publie le profil HPLC des cannabinoïdes, avec le numéro du lot concerné.

Les contrôles de base sont ceux de toute fleur, du numéro de lot au THC total. Notre guide des six lignes d'un certificat d'analyse les passe en revue. Pour une Durban Poison, regardez surtout le tableau des terpènes. Le terpinolène, que Leafly place en tête, peut y dominer ou céder la place au myrcène, comme dans l'échantillon publié en 2020. Comparez des teneurs en mg/g ou en pourcentage de la masse, plutôt que des parts relatives de la fraction volatile. Vérifiez aussi la date d'analyse : un monoterpène mesuré il y a longtemps a pu diminuer depuis.

Aucun certificat ne prouve une ascendance sud-africaine : il faudrait un test génétique pour relier une plante à la lignée de Mel Frank et de Sam the Skunkman.

Cas pratique Le certificat d'une Durban Poison de CBD affiche le bon numéro de lot et un THC total sous 0,30 %. Son tableau de terpènes place le myrcène devant le pinène, sans terpinolène notable. La fleur est conforme sur le THC, et son profil rappelle l'échantillon publié en 2020 plutôt que la fiche Leafly. Si le terpinolène compte pour vous, demandez le tableau d'un autre lot avant d'acheter.

Toutes les sources liées dans le texte ont été consultées le 6 octobre 2026. Les dates ci-dessous sont celles des publications.

• Sensi Seeds, entretien avec Sam the Skunkman par Mark Smith : mis à jour le 12 février 2025.
• Paradise Burning, entretien de Chris Simunek avec Mel Frank : publié le 27 avril 2018.
• Dutch Passion, fiche Durban Poison : sans date de publication.
• Camacho Villa, Maxted, Scholten et Ford-Lloyd, Plant Genetic Resources, vol. 3, n° 3, p. 373 à 384 : 2005.
• McPartland et Small, PhytoKeys, n° 144, p. 81 à 112 : 2020.
• Leafly, fiches Durban Poison et GSC : bases évolutives.
• Schwabe et McGlaughlin, Journal of Cannabis Research, vol. 1, article 3 : 2019.
• Smith, Vergara, Keegan et Jikomes, PLOS ONE, vol. 17, n° 5 : publié le 19 mai 2022.
• Hanuš et Hod, Medical Cannabis and Cannabinoids, vol. 3, n° 1, p. 25 à 60 : 2020.
• Arrêté du 30 décembre 2021, publié au Journal officiel du 31 décembre 2021.
• Conseil d'État, décision n° 444887 du 29 décembre 2022.