Northern Lights : histoire d'une variété de cannabis aux origines floues

Quatre récits circulent, et aucun ne s'appuie sur un document d'époque publié. Le semencier néerlandais Sensi Seeds, qui commercialise la variété, la dit créée dans le nord-ouest Pacifique des États-Unis. Un groupe de sélectionneurs de la région l'y aurait stabilisée (Sensi Seeds, 2025).

Un article de Leafly précise le décor. La tradition la fait naître sur une île proche de Seattle, où onze plants indica auraient été numérotés (Leafly, mis à jour en 2020). Un autre texte de Sensi Seeds attribue la sélection à un cultivateur de l'État de Washington, surnommé « the Indian » (Sensi Seeds, 2023).

Le magazine américain High Times donne une autre version. En 2014, son classement des 25 plus grandes variétés la décrit comme originaire du nord de la Californie, de lignée inconnue (High Times, 2014). Ces récits reposent sur des témoignages et sur la mémoire des semenciers. Aucun ne date précisément la première sélection.

Par un semencier installé près de la frontière allemande, Nevil Schoenmakers. Né à Perth, en Australie, en 1957, de parents néerlandais, il s'établit aux Pays-Bas en 1976 (Leafly, 2019). Il y fonde au début des années 1980 la Seed Bank of Holland, qui vend ses graines par correspondance.

Sensi Seeds raconte la suite. Au début des années 1980, Schoenmakers obtient des graines auprès d'un sélectionneur américain surnommé Seattle Greg. Alan Dronkers, fils du fondateur de Sensi Seeds, se souvient de graines étiquetées par numéros : #1, #2, #3 et ainsi de suite. L'article de Leafly retient onze plants, dont le cinquième aurait été jugé le meilleur.

Les versions divergent sur la forme de ce transfert. Sensi Seeds parle tantôt de graines, tantôt de boutures apportées aux Pays-Bas. La base SeedFinder indique que la Northern Lights #5 n'existait qu'en bouture et servait de plante mère à la Seed Bank (SeedFinder, consultation le 11 octobre 2026). Le catalogue de la Seed Bank comptait aussi des Northern Lights #1 et #2.

En juillet 1990, Schoenmakers est arrêté en Australie en vue d'une extradition vers les États-Unis, où il est poursuivi pour des envois de graines (Georgia Straight, 2019). La Seed Bank passe alors à Ben Dronkers, fondateur de Sensi Seeds. Les sources datent cette reprise de 1990 ou de 1991. En juin 1991, selon Sensi Seeds, les deux maisons n'en formaient plus qu'une.

La version la plus répandue en fait un croisement afghan et thaïlandais. Leafly la présente comme une indica issue d'une Afghani et d'une Thai. Sensi Seeds décrit sa version actuelle comme indica à 90 % et sativa à 10 %. Le semencier lui prête des génétiques afghane et thaïe, qu'il dit avoir « redéveloppées » (Sensi Seeds, consultation le 11 octobre 2026).

SeedFinder est plus réservé. Pour la Northern Lights #5 de la Seed Bank, la base écrit que la lignée est inconnue. Elle rapporte l'hypothèse d'une Thai croisée avec une indica, qu'elle qualifie de pure spéculation. Son arbre généalogique affiche pourtant un autre couple, « Purest Indica » et « Hawaiian ».

Aucune étude génétique publiée ne tranche. En 2019, deux chercheurs ont génotypé 122 échantillons de 30 variétés vendues dans trois États américains (Journal of Cannabis Research, 2019). Seules quatre variétés étaient cohérentes sur tous leurs échantillons. La Northern Lights ne figurait pas dans l'étude, qui montre qu'un nom commercial ne garantit pas une génétique.

Les pourcentages d'indica et de sativa sont eux-mêmes déclaratifs. Comme l'explique la comparaison entre indica et sativa, ces étiquettes décrivent une silhouette plus qu'une parenté mesurée.

Northern Lights désigne en anglais l'aurore boréale, et Sensi Seeds en donne deux explications. Sa fiche produit relie le nom à l'effet prêté à la plante riche en THC. Son récit de 2025 évoque plutôt l'aspect des fleurs mûres, d'un vert vif traversé de reflets violets et bleus.

Le même texte rappelle l'usage de l'époque. Une variété portait alors le nom de sa région d'origine, comme la Thai, ou celui de son odeur, comme la Skunk. SeedFinder signale enfin que la Northern Lights #5 se serait d'abord appelée « CI #5 F1 ». Le nom actuel pourrait donc être postérieur à la sélection.

La variété doit une part de sa réputation à la Cannabis Cup, le concours créé à Amsterdam par High Times en 1988. Les sources s'accordent sur un premier prix, mais pas sur l'année.

Trois sources sur quatre retiennent donc 1990, dont le magazine organisateur. Ses hybrides ont aussi été primés. Selon Sensi Seeds, la Shiva Skunk a gagné la catégorie des variétés à dominante indica lors de la première édition (Sensi Seeds, consultation le 11 octobre 2026).

Les descriptions parlent d'un parfum terreux, sucré et épicé. Sensi Seeds évoque une odeur musquée et terreuse, avec une pointe de miel. Leafly cite le myrcène comme terpène le plus abondant, devant le caryophyllène et le limonène, d'après des produits testés par ses laboratoires partenaires.

Une étude plus ancienne a regardé la plante de près. En 2005, trois chercheurs ont analysé les composés volatils du pollen et de plantes entières (Botanical Journal of the Linnean Society, 2005). Deux variétés étaient comparées, la Northern Lights et la Hawaiian Indica. Vingt de ces composés étaient des monoterpènes. Les cinq principaux étaient le β-myrcène, le (E)-β-ocimène, le terpinolène, le β-pinène et le limonène.

Les auteurs décrivent deux chimiotypes, distincts surtout par les quantités mesurées. Deux pyrazines n'apparaissaient que chez les femelles de Northern Lights. Rien n'indique que ces plantes descendaient de la lignée de la Seed Bank. Notre guide des terpènes du chanvre rappelle qu'un profil se mesure sur un lot, pas sur un nom.

La Northern Lights #5 a surtout servi de parent. La Seed Bank, puis Sensi Seeds, l'ont croisée avec des Skunk et des Haze. Le tableau reprend les filiations publiées par les semenciers, ou les plus citées.

Green House Seeds indique pour sa Super Silver Haze trois premiers prix à la Cannabis Cup, de 1997 à 1999 (Green House Seeds, consultation le 11 octobre 2026). Nos articles sur la lignée Skunk, la famille Haze et la Jack Herer retracent ces branches.

La trace est parfois plus ténue. Joe Murray, sélectionneur de la Sour Diesel, cite la NL #5 parmi les graines néerlandaises qui ont pu fournir le pollen. L'histoire de la Sour Diesel détaille ce récit. Sensi Seeds range aussi parmi ses descendantes des variétés récentes, dont la Mimosa et la Purple Punch. Ces filiations sont déclarées par les semenciers, pas établies par une analyse génétique.

La variété historique est riche en THC, et la recherche emploie encore ce nom dans ce sens. Deux études sur l'éclairage des cultures ont utilisé un génotype appelé Northern Lights (Plants, 2023 ; Scientific Reports, 2025). Fourni par Cann Group, une entreprise australienne de cannabis médical, il y est décrit comme fortement producteur de THC.

Une fleur de CBD portant ce nom est donc une autre plante. L'arrêté du 30 décembre 2021 n'autorise que des variétés de chanvre inscrites au catalogue commun européen ou au catalogue officiel français. Leur teneur en Δ⁹-THC ne doit pas dépasser 0,30 %. La Commission européenne comptait 116 variétés de chanvre inscrites à ce catalogue en 2024 (Commission européenne, consultation le 11 octobre 2026).

Les noms commerciaux des fleurs de CBD ne sont presque jamais des dénominations de catalogue, rappelle notre article sur le catalogue européen des variétés. Sur un sachet, Northern Lights signale une parenté revendiquée ou une ressemblance aromatique. Le nom ne prouve ni l'une ni l'autre. La vente des fleurs brutes est autorisée depuis la décision du Conseil d'État du 29 décembre 2022.

Phytogrammes ne vend aucune fleur sous ce nom. Au 11 octobre 2026, aucune fiche de notre rayon de fleurs de CBD ne s'appelle Northern Lights.

Commencez par l'identité du document, puis lisez les cannabinoïdes avant les terpènes. Le guide de lecture d'un certificat d'analyse détaille chaque ligne. Cinq points suffisent à situer une fleur dite Northern Lights.

1. Le lot. Le numéro et la date du certificat doivent correspondre au sachet. Un document établi pour la variété, sans numéro de lot, ne dit rien de votre fleur.
2. Le laboratoire. Son nom doit figurer sur le rapport, avec la méthode employée.
3. Le THC. Lisez les lignes Δ⁹-THC et THCA. Le THC total se calcule ainsi : Δ⁹-THC + 0,877 × THCA, comme l'explique l'article sur le THCA.
4. Le CBD. Le même calcul s'applique au CBDA. Le taux varie d'un lot à l'autre, quel que soit le nom.
5. Les terpènes. Un tableau mesuré sur le lot peut placer le myrcène en tête, comme le rapporte Leafly, ou montrer un tout autre profil. Les deux cas restent conformes.

Aucune de ces lignes ne prouve une ascendance. Seule une analyse génétique pourrait rattacher une plante à la lignée de la Seed Bank, et aucune n'a été publiée pour ce nom.

Cas pratique Deux boutiques vendent une fleur dite Northern Lights. La première affiche un numéro de lot, un laboratoire et un Δ⁹-THC chiffré. La seconde écrit seulement « indica à 90 % ». La première se vérifie sur son certificat. La seconde ne donne qu'une étiquette.

Toutes les sources liées dans le texte ont été consultées le 11 octobre 2026. Les dates ci-dessous sont celles des publications.

• Leafly, fiche Northern Lights : base évolutive, sans date de publication.
• Leafly, article de Bailey Rahn sur la Northern Lights : mis à jour le 28 juillet 2020.
• Leafly, hommage à Nevil Schoenmakers : 2019.
• Sensi Seeds, série sur les 40 ans de la maison : 2025.
• Sensi Seeds, article de Mark Smith sur les variétés adaptées au Royaume-Uni : mis à jour le 15 octobre 2023.
• Sensi Seeds, fiches Northern Lights et Shiva Skunk : sans date de publication.
• High Times, classement de Nico Escondido : 9 octobre 2014.
• Georgia Straight, hommage à Nevil Schoenmakers : 2019.
• SeedFinder, fiche Northern Lights #5 de The Seed Bank : base évolutive.
• Green House Seeds, fiche Super Silver Haze : sans date de publication.
• Schwabe et McGlaughlin, Journal of Cannabis Research, vol. 1, article 3 : 2019.
• Rothschild, Bergström et Wängberg, Botanical Journal of the Linnean Society, vol. 147, n° 4, p. 387 à 397 : 2005.
• Peterswald et al., Plants, vol. 12, n° 5, article 1061 : 2023.
• Peterswald et al., Scientific Reports, vol. 15, article 17435 : 2025.
• Commission européenne, page consacrée au chanvre : chiffre de 2024.
• Arrêté du 30 décembre 2021, publié au Journal officiel du 31 décembre 2021.
• Conseil d'État, décision n° 444887 du 29 décembre 2022.
• Photo d'ouverture : Sativaindica, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons, image recadrée.