Alcool ou cannabis : lequel est le plus nocif ? Les chiffres

Avant de comparer deux substances, il faut décider sur quoi porte la comparaison. La méthode la plus citée, l'analyse multicritère, fait noter chaque drogue par des experts sur une série de dommages, que l'on pondère ensuite. En 2010, le comité britannique de David Nutt a évalué 20 drogues sur 16 critères : neuf concernent l'usager, sept l'entourage et la société. L'alcool arrive premier avec un score global de 72 sur 100, devant l'héroïne (55) et le crack (54). Il l'emporte surtout sur les dommages causés aux autres, avec 46 points : blessures, criminalité, coûts économiques, difficultés familiales.

En 2015, un panel de 40 experts a refait l'exercice à l'échelle de l'Union européenne, avec un résultat presque identique : l'alcool obtient 72, l'héroïne 55 et le crack 50. Toutes les autres drogues, cannabis compris, restent à 38 ou moins.

Ces classements restent des jugements d'experts. Les dommages à la société dépendent aussi du nombre d'usagers : comme l'alcool est très répandu, ses coûts collectifs grimpent mécaniquement. Ce qu'une substance fait à la personne qui la consomme se mesure autrement.

La toxicologie calcule une marge d'exposition : la dose qui devient dangereuse chez l'animal, divisée par la dose qu'une personne consomme réellement. Plus le chiffre est bas, plus la consommation habituelle approche du seuil toxique. En 2015, Dirk Lachenmeier et Jürgen Rehm ont fait ce calcul pour l'alcool, le tabac, le cannabis et les principales drogues illicites. Pour un buveur, l'alcool tombe sous 10, dans la catégorie « risque élevé », avec la nicotine, la cocaïne et l'héroïne. Rapporté à une population, il est la seule substance qui reste dans cette catégorie. Le cannabis dépasse 10 000, de loin la marge la plus large des substances étudiées.

La marge d'exposition ne mesure que la toxicité aiguë. Les accidents, les troubles psychiques et les maladies qui s'installent sur des années n'y figurent pas, et ces maladies pèsent lourd dans le cas de l'alcool. L'Organisation mondiale de la santé le classe comme agent cancérogène établi et lui attribue 2,6 millions de décès dans le monde en 2019. En France, Santé publique France compte 41 000 décès par an liés à l'alcool : c'est la troisième cause de mortalité évitable, après le tabac et la pollution de l'air.

Alcool et cannabis peuvent tous deux rendre dépendant, à des rythmes différents. L'étude de référence est celle de Catalina Lopez-Quintero et de ses collègues, publiée en 2011 et tirée d'une grande enquête américaine en population générale, la NESARC. Les auteurs ont estimé la probabilité qu'une personne ayant commencé à consommer devienne dépendante un jour.

On tire deux enseignements de ces chiffres. Un buveur a environ 2,5 fois plus de risques qu'un usager de cannabis de devenir dépendant. Mais quand la dépendance au cannabis s'installe, elle arrive tôt : la moitié des cas apparaissent dans les 5 ans, contre 13 ans pour l'alcool. L'Observatoire français des drogues et des tendances addictives rappelle que l'usage problématique et la dépendance au cannabis sont bien documentés, et que le risque augmente quand on commence jeune.

Le risque propre au cannabis qui ressort le plus touche la santé mentale. Publiée en 2019 dans The Lancet Psychiatry, l'étude EU-GEI a comparé 901 personnes ayant vécu un premier épisode psychotique à 1 237 témoins, sur 11 sites d'Europe et du Brésil. L'usage quotidien de cannabis multipliait par 3,2 le risque de trouble psychotique par rapport aux personnes qui n'en avaient jamais consommé. Le facteur passait à 4,8 avec des produits estimés à 10 % de THC ou plus. Il atteignait 4 à Paris, l'un des trois sites où ces produits étaient les plus consommés. Ces travaux sont détaillés dans notre article sur le cannabis et la santé mentale.

Selon l'OFDT, la consommation peut aussi diminuer à moyen terme les capacités de mémorisation et d'apprentissage. La façon de consommer joue : fumé avec du tabac, le cannabis cumule ses propres dommages avec ceux de la combustion et de la nicotine. Notre article sur le tabac et le cannabis compare les deux.

En pratique, la question porte souvent moins sur « lequel » que sur « les deux à la fois ». C'est la route qui fournit la réponse la plus nette. Publiée en 2016 par l'Observatoire national interministériel de la sécurité routière, l'étude ActuSAM a analysé les accidents mortels survenus en France en 2011.

Positif au cannabis, un conducteur a 1,65 fois plus de risques d'être responsable d'un accident mortel. Avec de l'alcool, le facteur vaut 17,8 en moyenne : 6,4 entre 0,5 et 0,8 g/l, et jusqu'à 44,4 au-delà de 2 g/l. Avec les deux, il atteint 29. Parmi les conducteurs responsables sous l'effet du cannabis, plus d'un sur deux avait aussi bu.

Les sanctions tiennent compte de ce cumul. D'après la fiche officielle de service-public.fr, conduire après usage de stupéfiants est puni de 3 ans de prison et 9 000 € d'amende, quelle que soit la quantité. Si l'alcool s'y ajoute, la peine passe à 5 ans et 15 000 €. Une huile à spectre complet peut suffire à rendre un test positif, comme l'explique notre article sur le CBD au volant.

Cette comparaison ne concerne pas le CBD vendu légalement en France. Il vient de variétés de chanvre dont la teneur en Δ⁹-THC ne dépasse pas 0,30 %, et n'a pas l'effet psychotrope du THC (voir notre article sur la définition du CBD). Toutes les études citées plus haut portent sur du cannabis riche en THC.

Le CBD demande tout de même des précautions. Il interagit avec certains médicaments, et les produits à spectre complet contiennent des traces de THC. Pour ce qui est de s'en servir pour boire moins, les essais restent rares et de petite taille ; notre point sur le CBD et l'alcool résume ce qui a été mesuré. Le CBD n'est pas un traitement de la dépendance.