Tabac et cannabis : quelles différences pour la santé ?

Le tabac contient de la nicotine, une molécule qui atteint le cerveau en quelques secondes et déclenche une dépendance physique rapide et bien documentée par Santé publique France, qui la considère comme le premier facteur de risque évitable de mortalité dans le pays. Le cannabis contient du THC, qui agit sur les récepteurs CB1 du système endocannabinoïde. Sa dépendance existe, mais elle est généralement décrite comme davantage comportementale que physique, avec un syndrome de sevrage plus progressif que celui de la nicotine.

Qu'il s'agisse de tabac ou de cannabis, la combustion d'une matière végétale libère des goudrons, du monoxyde de carbone et des particules irritantes pour les voies respiratoires. Ce constat, établi de longue date pour le tabac, s'applique également à la fumée de cannabis, indépendamment du THC ou du CBD qu'elle transporte. C'est la combustion elle-même, pas uniquement la substance psychoactive, qui explique une part importante du risque respiratoire partagé par les deux pratiques.

Contrairement à de nombreux pays où le cannabis se consomme pur, en France, l'usage du joint mélangé au tabac reste très répandu. Cette habitude a une conséquence directe : elle expose l'usager à une double dépendance, celle du THC et celle de la nicotine, souvent sans que ce dernier en ait pleinement conscience. Réduire ou supprimer le tabac du mélange, en le remplaçant par un support neutre ou en privilégiant la vaporisation, limite l'exposition à la nicotine et aux substances issues spécifiquement de la combustion du tabac.

La dépendance à la nicotine s'installe généralement plus vite et se manifeste par des symptômes de sevrage physiques marqués, irritabilité, difficulté de concentration, envies pressantes. La dépendance au THC se construit davantage sur la répétition d'un usage et un syndrome de sevrage plus diffus, marqué surtout par des troubles du sommeil et de l'humeur. Les deux dépendances ne s'annulent pas : elles se cumulent lorsque les deux substances sont consommées ensemble.

Aucune forme de fumée n'est anodine pour les voies respiratoires. Pour qui souhaite réduire les risques associés à la combustion, la vaporisation à basse température ou les formes non fumées, comme les infusions ou les cosmétiques pour le CBD légal, limitent l'exposition aux produits de combustion. Le sevrage du tabac reste, lui, un sujet à part entière : Tabac Info Service propose un accompagnement gratuit et personnalisé.