Test capillaire cannabis : le THC seul ne prouve pas l'usage

Pendant sa pousse, le cheveu enregistre ce qui a circulé dans le sang. Les recommandations générales de la Society of Hair Testing (SoHT), une société savante internationale, retiennent une vitesse d'environ 1,0 cm par mois, variable selon les personnes. On prélève la mèche à l'arrière du sommet du crâne, là où la pousse est la plus régulière.

Finalisé en 2021, le consensus de la SoHT sur les stupéfiants fixe les règles d'interprétation. Le seuil vaut pour les cheveux de la tête, sur des segments de 3 cm au plus, car un segment plus long dilue le résultat. Le texte pose aussi trois limites. On ne peut pas déduire la quantité consommée de la concentration mesurée. Colorations, décolorations et exposition aux UV peuvent modifier cette concentration. Enfin, analyser les eaux de lavage aide à repérer une contamination externe.

Dès son consensus de 1999, la Société française de toxicologie analytique distinguait les matrices : l'urine pour établir une consommation récente, le cheveu pour une consommation répétée ou chronique. Elle y jugeait « inacceptable » un résultat issu d'un simple test immunologique, sans confirmation par une méthode de référence.

Le consensus de 2021 fixe 50 pg/mg pour le THC comme pour le CBD. Un picogramme par milligramme, c'est un milliardième de gramme de molécule par gramme de cheveu. Pour le THC-COOH, le texte pose une exigence de sensibilité plutôt qu'un seuil de décision : le laboratoire doit pouvoir le quantifier dès 0,2 pg/mg. Selon le consensus, sa détection « appuie fortement » un usage de THC.

Cet argument vient d'un travail de l'Institut de médecine légale de Strasbourg, publié en 1995 dans le Journal of Forensic Sciences. Pour ses auteurs, le THC-COOH documente mieux une consommation que le THC, qui peut provenir d'une atmosphère enfumée. Le métabolite était présent dans 17 des 30 prélèvements analysés, à des teneurs de 0,02 à 0,39 ng/mg, soit 20 à 390 pg/mg.

En 2015, une étude de l'université de Fribourg parue dans Scientific Reports a choisi un titre sans ambiguïté : trouver des cannabinoïdes dans un cheveu ne prouve pas une consommation. Des volontaires ont pris du THC par voie orale, sans qu'on en retrouve de quantité notable dans leurs cheveux. Le THC-COOH apparaissait en revanche dans des segments poussés avant la prise, ainsi que dans la sueur et le sébum. Selon les auteurs, les trois molécules peuvent passer d'un consommateur à un proche par les mains, la sueur ou la fumée. Ils rangent les dossiers de protection de l'enfance parmi les situations concernées.

Sur le terrain, une étude belge publiée en 2026 dans Drug Testing and Analysis nuance ce constat. Elle porte sur 639 échantillons de cheveux de conducteurs suivis pour récupérer leur permis, dont 76 positifs au seul THC-COOH et 52 au seul THC. Pour les échantillons positifs au seul métabolite, les tests de lavage étaient négatifs, signe d'une origine interne. Les auteurs en concluent que le THC-COOH, même en l'absence de THC, prouve valablement un usage. Les échantillons positifs au THC sans métabolite ont, eux, le profil d'une contamination.

Tout dépend de la voie de consommation, et les études disponibles donnent des chiffres pour chacune.

Fumée ou vapotée, une fleur dépose du THC. À Bologne, une équipe a exposé des mèches vierges à la fumée et à la vapeur de cannabis dans un petit système fermé. Son étude a été publiée en 2024 dans Drug Testing and Analysis. Un produit à 0,4 % de THC, légèrement au-dessus de la limite française de 0,30 %, y a déposé en moyenne 35,54 ng/mg de THC, soit 35 540 pg/mg. Avec un cannabis à 9,7 %, le dépôt atteignait 169,30 ng/mg. Que le produit soit fumé ou vapoté ne changeait pas significativement le résultat. L'expérience a été menée in vitro, en espace confiné, et non sur des consommateurs.

Un extrait avalé laisse peu de THC dans le cheveu. Une étude luxembourgeoise publiée en 2018 dans Forensic Science International a suivi des consommateurs réguliers d'extraits riches en CBD. Ils déclaraient en prendre 4 à 128 mg par jour, ce qui correspondait à 0,1 à 4,3 mg de THC. Leur CBD capillaire variait de 10 à 325 pg/mg. Le THC n'est apparu que dans un seul échantillon, sous le seuil du laboratoire.

Une huile appliquée sur les cheveux peut aussi en déposer. Dans une étude parue en 2019 dans Scientific Reports, dix volontaires ont utilisé chaque jour, pendant six semaines, une huile de chanvre du commerce dans laquelle l'analyse n'avait pas trouvé de THC. À l'issue, 89 % d'entre eux avaient au moins un cannabinoïde dans les cheveux, avec un THC atteignant 0,13 ng/mg, soit 130 pg/mg. Aucun n'avait de THC-COOH. Ces produits sont présentés dans notre article sur le CBD pour les cheveux et le cuir chevelu.

Dans deux de ces trois cas, une exposition externe suffit à porter le THC capillaire au-dessus du seuil, sans produire de THC-COOH. Tout dépend alors de ce que recherche le laboratoire.

Reste le produit lui-même. Le rapport soutenu par la MILDECA en décembre 2023 porte sur 248 produits achetés en France, dont 30 dépassaient la limite avec 0,4 à 1,2 % de THC. Si l'on ajoute le THCA, la forme acide que la chaleur convertit en THC, 21 % des échantillons passaient au-dessus de 0,3 %. Un produit de ce type fait entrer du THC dans l'organisme, donc aussi du THC-COOH. Notre guide du taux de THC légal explique comment ce taux se mesure.

Pas au bord de la route. Le dépistage des stupéfiants au volant, encadré par les articles R235-1 et suivants du code de la route, passe par un test salivaire. Pour la confirmation, un prélèvement de salive est analysé en laboratoire, ou une prise de sang est faite si le conducteur demande une contre-expertise. Ce chapitre ne mentionne jamais le cheveu. Les sanctions sont détaillées dans notre article sur le CBD au volant, et notre guide du test salivaire explique ce que mesure ce test.

L'analyse capillaire sert dans des expertises ordonnées par un juge, des suivis d'abstinence ou des dossiers de protection de l'enfance. En Belgique, l'étude citée plus haut concernait la récupération du permis de conduire. Pour le dépistage en entreprise, voyez notre article sur l'employeur et le test salivaire.

Si vous êtes face à un résultat capillaire, posez trois questions au laboratoire. Le THC-COOH a-t-il été recherché, avec quelle limite de quantification ? Les eaux de lavage ont-elles été analysées ? Le segment analysé fait-il 3 cm au plus ?