Test de dépistage du THC : comment ça marche ?

Le test salivaire recherche le THC lui-même, présent uniquement en cas de consommation récente, ce qui en fait l'outil privilégié des forces de l'ordre. Le test urinaire recherche le THC-COOH, un métabolite inactif qui reste détectable bien après la fin des effets, et qui est surtout utilisé en contexte professionnel. Le test sanguin, plus précis, sert de confirmation légale après un premier résultat positif. Le test capillaire, enfin, offre la fenêtre de détection la plus longue et sert principalement en expertise judiciaire ou en médecine du travail.

En bord de route, le contrôle se déroule en deux temps : une bandelette salivaire détecte le THC au-dessus d'un seuil, généralement autour de 25 ng/mL, puis un prélèvement sanguin confirme le résultat par chromatographie. Le THC reste détectable dans la salive environ 6 à 8 heures après une consommation occasionnelle, et jusqu'à 24 heures pour un usage régulier. L'article L.235-1 du Code de la route ne prévoit aucun seuil de tolérance : la simple détection constitue l'infraction.

Le test urinaire cherche le THC-COOH, un métabolite qui persiste dans l'organisme bien après la disparition des effets psychoactifs. Sa fenêtre de détection varie de trois jours pour un usage ponctuel à plusieurs semaines pour un usage quotidien prolongé, car le THC continue à se relarguer depuis les tissus adipeux. C'est le format utilisé dans certains contextes professionnels, notamment les postes de sûreté, encadrés par le Code du travail.

Le prélèvement sanguin sert à confirmer un premier résultat salivaire positif, avec un seuil réglementaire fixé autour de 1 ng/mL de THC actif. C'est ce résultat, et non le premier test salivaire, qui constitue la preuve légale retenue en cas de poursuite. Sa fenêtre de détection est plus courte que l'urinaire, de quelques heures à environ une semaine selon la fréquence de consommation.

L'analyse d'une mèche de cheveux permet de retracer une consommation sur plusieurs mois, jusqu'à 90 jours selon la longueur du prélèvement, car le THC s'intègre progressivement à la structure du cheveu au fil de sa croissance. Ce test, plus coûteux et plus long à réaliser, est réservé à des contextes spécifiques : expertises judiciaires, certains suivis médicaux ou de médecine du travail.

Un test positif indique une exposition au THC, pas nécessairement un usage récent ni une altération des facultés au moment du contrôle. C'est particulièrement vrai pour les tests urinaires et capillaires, qui détectent des métabolites présents bien après la fin des effets. Sur la route, cette nuance ne change rien au plan légal : la Cour de cassation, dans son arrêt du 21 juin 2023, a confirmé que la seule détection suffit à caractériser l'infraction, y compris pour un produit CBD légal contenant des traces de THC.