CBD et acouphènes : aucun essai humain mené à terme

Un acouphène est un son que l'on entend sans qu'aucune source extérieure ne le produise : sifflement, bourdonnement ou tintement. Selon le dossier de l'Inserm, il concernerait environ 10 % de la population adulte, et les formes très invalidantes représentent moins de 1 % des cas. L'Inserm ajoute qu'il n'existe pas de traitement curatif à ce jour.

Une enquête européenne harmonisée, publiée en 2022 dans The Lancet Regional Health Europe, a interrogé 11 427 adultes dans 12 pays, dont la France, avec les mêmes questions partout. Elle trouve 14,7 % d'acouphènes et 1,2 % de formes sévères. Les chiffres varient beaucoup selon les pays, de 8,7 % en Irlande à 28,3 % en Bulgarie, et augmentent avec l'âge et la baisse de l'audition.

Un symptôme fréquent, sans traitement curatif, attire toutes les pistes. Celle des cannabinoïdes repose sur un argument biologique réel, qu'il faut examiner jusqu'au bout.

Le noyau cochléaire est un relais du tronc cérébral qui reçoit les signaux de l'oreille interne. En 2007, une équipe de l'université d'Otago, en Nouvelle-Zélande, a montré dans Hearing Research qu'un grand nombre de ses neurones portent des récepteurs CB1 chez le rat. Après des injections de salicylate, qui provoquent un acouphène chez l'animal, le nombre de neurones porteurs de CB1 baissait dans la partie ventrale du noyau, sans changement net dans la partie dorsale.

Le système endocannabinoïde est donc présent sur le trajet du son. Mais un récepteur présent dans une structure ne dit pas si une molécule qui s'y fixe améliore le symptôme. Beaucoup d'articles s'arrêtent à cette étape. La même équipe a fait l'expérience suivante.

En 2010, toujours dans Hearing Research, les chercheurs ont donné à des rats traités au salicylate deux cannabinoïdes de synthèse, le WIN55,212-2 et le CP55,940. Aucun n'a réduit le comportement associé à l'acouphène. À 3 mg par kilo pour le premier et 0,3 mg par kilo pour le second, ce comportement a au contraire augmenté.

En 2015, l'équipe a changé de modèle : un traumatisme sonore, plus proche d'une perte auditive réelle. Les rats ont reçu chaque jour, pendant 27 jours, 1,5 mg par kilo de Δ⁹-THC et 1,5 mg par kilo de CBD, soit un rapport de 1 pour 1. L'article, publié dans Frontiers in Neurology, porte un titre explicite : « Cannabinoid CB1 Receptor Agonists Do Not Decrease, but may Increase Acoustic Trauma-Induced Tinnitus in Rats ». Les cannabinoïdes ont augmenté le nombre d'animaux avec acouphène dans le groupe exposé au bruit, pas chez les témoins. Les auteurs en concluent qu'ils pourraient favoriser l'acouphène quand l'audition est déjà abîmée.

Ce protocole associait THC et CBD. Il ne permet pas d'attribuer le résultat au CBD seul, qui n'a jamais été testé isolément dans un modèle d'acouphène. L'absence de données ne vaut pas résultat favorable. En 2019, les deux auteurs principaux ont fait le point dans Current Opinion in Neurology : toutes les données animales disponibles montrent que les agonistes du CB1 n'ont pas d'effet sur l'acouphène ou l'aggravent. Utiliser les cannabinoïdes pour l'acouphène leur paraît prématuré et non étayé.

Le registre ClinicalTrials.gov ne compte qu'un essai croisant cannabis et acouphène. Ouvert en 2013 par le Wolfson Medical Center, en Israël, il prévoyait des capsules de cannabis contre placebo pendant un mois. Sa fiche indique le statut « retiré », avec zéro participant inclus. Aucun essai n'a été enregistré sur le CBD seul.

La demande existe pourtant. Une enquête publiée en 2023 dans le Journal of Otolaryngology - Head & Neck Surgery a interrogé 45 patients d'une consultation spécialisée au Canada. 96 % d'entre eux envisageraient le cannabis pour leur acouphène, 36 % en avaient déjà consommé et 22 % en consommaient au moment de l'enquête. Une enquête d'opinion mesure une attente, pas un effet.

Notre point sur ce que disent vraiment les études cliniques sur le CBD explique pourquoi la taille des échantillons et l'absence de groupe placebo limitent tant de travaux. La question voisine des maux de tête est traitée dans CBD et migraine.

La prise en charge actuelle vise à réduire la gêne. D'après l'Inserm, une aide auditive améliore le plus souvent l'audition quand une perte auditive accompagne l'acouphène. Plusieurs études ont montré l'efficacité des thérapies cognitives et comportementales. Les thérapies sonores ont une efficacité modérée, pas forcément supérieure à d'autres approches.

Le point de départ est un bilan : médecin traitant, puis oto-rhino-laryngologiste (ORL) et audiogramme. Un acouphène apparu brutalement, présent d'un seul côté, qui bat au rythme du pouls ou qui s'accompagne d'une baisse d'audition justifie une consultation rapide.

En France, aucun produit au CBD ne peut revendiquer un effet sur les acouphènes, ni sur aucune maladie. Présenter un produit comme agissant sur une maladie le fait entrer dans la définition du médicament, qui exige une autorisation. Le seul médicament autorisé à base de CBD, l'Epidyolex, est prescrit dans des épilepsies rares.

Le mélange testé en 2015 contenait du THC, présent en traces dans les produits à spectre complet. Sur les effets indésirables documentés et les interactions avec les médicaments, notre page sur les effets secondaires du CBD rassemble les données. La page laboratoire explique comment lire le taux de Δ⁹-THC d'un certificat d'analyse.