Séchage et curing du CBD : ce qu'ils changent à l'analyse

Une fleur fraîchement coupée porte ses cannabinoïdes surtout sous forme acide. Le principal est le CBDA, la forme dont la chaleur tire le CBD, décrite dans notre fiche sur le CBDA. Dans l'étude de Cornell détaillée plus bas, les fleurs fraîches contenaient de 74,9 à 80,6 % d'eau, et les formes acides y pesaient plus de 100 fois les formes neutres.

Deux étapes suivent. Le séchage retire l'eau : huit heures à l'étuve, une semaine ou deux à l'air. Le curing laisse ensuite les fleurs séchées en contenant fermé, à l'obscurité, pour que l'humidité du cœur et celle de la surface s'égalisent. Pendant ces semaines, trois facteurs travaillent : la chaleur, le temps et l'air.

En 2025, une équipe de l'université Cornell a publié dans la revue Plants une comparaison de trois méthodes de séchage, suivie d'un curing de trois semaines, sur deux variétés de chanvre cultivées en serre. La part du CBDA convertie en CBD dépend presque entièrement de la chaleur.

Le point décisif tient en une phrase des auteurs : ni le séchage ni le curing n'ont modifié de façon significative la teneur totale en cannabinoïdes. Deux lots de la même parcelle, séchés différemment, afficheront donc des lignes CBD et CBDA distinctes pour un même total. Comparer deux fleurs sur la seule ligne « CBD », c'est comparer en partie leurs séchages.

Le calcul qui neutralise cet écart est le CBD total : CBD + 0,877 × CBDA. Le coefficient corrige la masse que le CBDA perd en devenant CBD. Une fleur à 1,0 % de CBD et 12,0 % de CBDA contient ainsi environ 11,5 % de CBD total. Notre guide de lecture d'un certificat d'analyse montre où trouver ces deux lignes, et l'article sur la décarboxylation décrit la réaction elle-même.

Un séchage à basse température laisse le CBD presque entièrement sous forme acide. Sur neuf variétés commerciales de fleurs de chanvre analysées dans une étude parue en 2022, le CBDA pesait de 20,7 à 67,8 mg par gramme, le CBD de 0,16 à 1,10 mg seulement.

Dans l'étude de Cornell, les fleurs séchées ont été affinées trois semaines à l'obscurité, vers 25 °C et 45 % d'humidité relative, en bocaux de verre ou en sachets métallisés. Leur teneur en eau est remontée, jusqu'à 13,6 % selon les lots. Le type de contenant n'a pas changé cette teneur de façon significative.

Le curing a poursuivi la conversion, lentement : les lots séchés à l'air ambiant sont passés de moins de 0,1 % à environ 1,5 à 1,8 % de CBDA converti. Il n'a pas augmenté la charge en levures et moisissures, à condition que la température et l'humidité soient tenues.

Le séchage à air chaud avait laissé la charge microbienne la plus basse, jusqu'à 100 fois inférieure à celle des deux autres méthodes. Il a aussi donné les fleurs les plus sombres et les moins vertes. Les auteurs recommandent l'air chaud suivi d'un curing en bocal de verre. Leur étude ne mesurait pas les terpènes, et les auteurs citent eux-mêmes leur profil au curing parmi les questions à étudier.

Une équipe israélienne du centre Volcani a publié en 2024 une comparaison entre séchage à l'air libre et séchage en chambre contrôlée, sur des chémovars médicaux riches en THCA. La réaction est de même nature que pour le CBDA. Le séchage traditionnel se faisait à 15 °C et 50 à 55 % d'humidité relative pendant 14 jours. Les chambres gardaient 15 °C, mais sous moins de 10 % d'humidité relative, et le séchage y durait six jours.

Les écarts mesurés sont nets :

• à l'air libre, le THCA a reculé d'environ 20 % et le THC a été multiplié par 3,5 ; en chambre, le THCA est resté stable ;
• après 12 jours à l'air libre, un chémovar portait 31 millions d'unités formant colonie (UFC) d'Alternaria alternata par gramme, contre 2 millions après six jours en chambre ;
• environ 80 % des inflorescences de ce chémovar séchées à l'air libre étaient fortement infestées, sans moisissure visible sur les lots de chambre ;
• la durée totale de séchage et de curing a baissé d'au moins 60 %.

Deux millions d'UFC par gramme sans rien de visible : c'est la raison pour laquelle l'œil ne suffit pas. Nos repères pour reconnaître une fleur moisie détaillent ce que l'on peut voir et ce qui demande une analyse.

L'activité de l'eau mesure l'eau disponible pour les micro-organismes, pas l'eau totale. Deux fleurs au même taux d'humidité peuvent avoir des activités différentes. La norme ASTM D8197 fixe pour la fleur de cannabis séchée une fenêtre de 0,55 à 0,65, à tenir de la fin du séchage jusqu'à la vente.

Chaque borne a sa raison. Sous 0,55, la fleur casse à la manipulation et au stockage. Au-dessus de 0,65, la norme vise à écarter le développement de micro-organismes comme les moisissures. Le curing sert précisément à amener la fleur dans cette fenêtre, et la conservation à l'y garder, ce que détaille notre article sur la conservation des fleurs.

Les terpènes sont volatils, et les plus légers s'en vont d'abord. Dans l'étude israélienne de 2024, le séchage a fait perdre de 3 à 20 % du bêta-myrcène selon le chémovar, et jusqu'à 58 % du d-limonène selon les conditions. La part relative des sesquiterpènes, plus lourds, a augmenté de 15 à 50 %. Le profil aromatique d'une fleur sèche n'est donc plus celui de la plante fraîche. Notre article sur les terpènes décrit ces familles.

La même équipe a suivi des inflorescences stockées 130 jours à 4 °C. Le lot témoin, gardé sous air, a perdu 23 % de son THCA. Le meilleur groupe, traité avant récolte à l'acide hexanoïque puis conservé sous vide, en a gardé 96 %. L'alpha-pinène, le bêta-pinène et le linalol sont restés stables dans tous les groupes, tandis que le bêta-myrcène reculait de 19 à 51 %.

La règle commune porte sur le THC : 0,30 % de Δ⁹-THC au plus. Aucun texte français ne fixe en revanche de limite de levures, de moisissures ou de mycotoxines propre à la fleur de chanvre vendue hors du circuit médical.

Ces exigences existent pour le cannabis médical. L'arrêté du 16 octobre 2020, qui fixe les spécifications des médicaments de l'expérimentation française, renvoie aux monographies de la Pharmacopée européenne et à la ligne directrice de l'Agence européenne des médicaments sur les aspects microbiologiques des médicaments à base de plantes. Un producteur de fleurs de CBD peut s'y référer, rien ne l'y oblige.

À l'achat, quatre vérifications restent à votre portée :

• lire les lignes CBD et CBDA ensemble, ou le CBD total ;
• chercher une analyse microbiologique (levures et moisissures totales, UFC par gramme) quand le vendeur en publie une ;
• préférer une date de conditionnement récente, les terpènes baissant même au froid ;
• ne pas tenir l'absence de moisissure visible pour une preuve.

Notre page laboratoire décrit les méthodes d'analyse, et nos critères de choix sont réunis dans le guide des fleurs à fumer. Les fleurs du catalogue sont regroupées dans la catégorie fleurs de CBD.