Cannabis médical : histoire d'un usage millénaire

Les textes de pharmacopée chinoise mentionnent le chanvre comme remède contre la douleur et les troubles digestifs dès l'Antiquité. La plante circule ensuite via les routes commerciales vers l'Inde, où elle s'intègre à la médecine ayurvédique, puis vers le Moyen-Orient et l'Europe. Au XIXe siècle, des médecins occidentaux comme William O'Shaughnessy documentent son usage contre les spasmes et les convulsions. Cette reconnaissance médicale s'interrompt brutalement au XXe siècle : la Convention unique sur les stupéfiants de 1961 classe le cannabis parmi les substances les plus contrôlées, freinant la recherche pendant des décennies.

L'ANSM (Agence nationale de sécurité du médicament) a lancé en mars 2021 une expérimentation du cannabis à usage médical, encadrée et limitée à un nombre restreint de patients suivis en milieu hospitalier. Elle concerne des situations cliniques précises : douleurs neuropathiques résistantes aux traitements disponibles, certaines formes d'épilepsie sévère, soins de support en oncologie, situations palliatives et spasticité liée à la sclérose en plaques. Cette expérimentation, plusieurs fois prolongée, reste distincte du marché du CBD bien-être : elle repose sur une prescription médicale et un suivi hospitalier, pas sur un achat en boutique.

Deux médicaments illustrent cette filière pharmaceutique encadrée. Le Sativex (nabiximols), un spray buccal associant THC et CBD, est autorisé dans plusieurs pays européens pour la spasticité liée à la sclérose en plaques. L'Épidyolex (cannabidiol purifié), développé par GW Pharmaceuticals, a obtenu une autorisation de mise sur le marché en Europe pour certaines formes rares et sévères d'épilepsie infantile, comme les syndromes de Dravet et de Lennox-Gastaut. Ces produits sont des médicaments au sens strict : ils suivent le circuit pharmaceutique classique, avec essais cliniques, autorisation de mise sur le marché et prescription obligatoire.

Le CBD vendu en boutique française relève d'un statut totalement différent : complément alimentaire, cosmétique ou produit de consommation courante, jamais de médicament. Aucune autorité française, ni l'ANSM ni la HAS, n'a validé d'allégation thérapeutique pour ces produits. Cette distinction n'est pas qu'administrative : elle conditionne ce qu'une marque a le droit de dire. Un médicament comme l'Épidyolex peut revendiquer un effet anticonvulsivant documenté par des essais cliniques ; une huile de CBD vendue en boutique ne le peut pas, quelle que soit sa qualité. Pour comprendre ce que le cadre français autorise à dire sur le CBD bien-être, consultez notre panorama des usages rapportés.