Pheno-hunting : les critères qui définissent un bon phénotype

Les terpènes sont les composés aromatiques volatils du chanvre : myrcène pour les notes herbacées, limonène pour les agrumes, linalol pour la lavande, bêta-caryophyllène pour le poivre. Un obtenteur évalue le profil terpénique d'un candidat à la fois au nez, par froissage d'une feuille en végétation, puis par analyse chromatographique du produit séché. Deux plantes du même croisement peuvent présenter des dominantes terpéniques très différentes, ce qui explique la diversité aromatique observée entre variétés proches.

En France, le taux de THC du produit fini doit rester inférieur ou égal à 0,30 %, conformément au cadre confirmé par la décision du Conseil d'État du 29 décembre 2022. Un phénotype intéressant pour la production de chanvre CBD affiche donc un ratio CBD/THC élevé et surtout stable d'une récolte à l'autre, plutôt qu'un simple pic de CBD ponctuel. Cette stabilité se vérifie sur plusieurs cycles de culture avant qu'une variété ne soit considérée comme fiable pour une production commerciale.

Au-delà de l'arôme et du profil cannabinoïde, un phénotype retenu doit résister aux principales menaces du chanvre en extérieur ou sous serre : oïdium, pourriture grise (Botrytis) en fin de floraison, et stress hydrique. Une plante qui exige des traitements phytosanitaires répétés pour survivre présente un intérêt limité pour une production à grande échelle, même si son profil aromatique est remarquable. Le rendement à la récolte, exprimé en poids de fleurs sèches par plante, complète cette évaluation agronomique.

Une plante trop haute ou aux branches trop fines complique la récolte et le séchage. Les obtenteurs évaluent aussi l'architecture générale : entre-nœuds courts, structure compacte, inflorescences denses mais pas trop serrées pour limiter le risque de moisissure interne. Ces critères, moins spectaculaires que l'arôme, pèsent lourd dans le choix final d'un phénotype destiné à une production répétée.

En France, une variété ne peut être cultivée commercialement que si elle figure au catalogue commun européen ou au catalogue officiel français. Le travail de sélection décrit ici se déroule donc en amont, chez les obtenteurs, avant toute inscription. Notre article sur les étapes du pheno-hunting détaille le processus de sélection lui-même, de la germination au clonage de la plante retenue.